Anfang der 70er Jahre vergab die italienische Luftwaffe einen Forschungsauftrag für ein neues Schulflugzeug. Bereits 1978 flog die erste Serienmaschine und bis 1984 waren 81 Flugzeuge ausgeliefert.
1982 erhielt auch das Kunstflugteam Frecce Tricolori 15 MB-339PAN.
Die neueste Version ist die MB-339C, die auch für Kampfeinsätze ausgerüstet ist.